河道网络是河流三角洲的主干，是陆海之间水、沉积物、有机物等物质与能量交换的重要通道。三角洲河网结构及其河道宽度、深度、长度和弯曲度的空间变化对水文动力和输沙过程有着显著影响。径流和输沙量、河岸植被、海平面上升、波浪和潮汐的变化可迫使河道发生横向迁移以及宽度改变。目前，为了更好地保护人口密集且地势低洼的沿海地区不受洪水侵袭，世界上越来越多的三角洲河道已经被堤坝、堤防和水闸等所固定，河流的原始流动状态被改变。例如，沿着密西西比河水系已经修建了4600多公里的堤坝和防洪堤，这影响了河流搬运沉积物以及支撑重要生态系统服务的能力。

盐沼植被是滨海湿地最具生产力的生态系统之一，具有提供野生动物栖息地、消浪护岸、水源涵养、水质净化等生态功能。尽管海岸带盐沼植被生态系统具有丰富的生态功能和应用价值，但在全球变暖、海平面上升、人类围垦活动加剧、生物入侵、陆源污染输入等背景下，盐沼植被系统面临着巨大威胁，正以前所未有的趋势减少。目前全球湿地丧失面积已达50%以上，而在中国，由于人类围垦活动，在过去的40年间，盐沼植被的减少了59%。